Een gebied waar de absorptie van water (evaporation) hoger is dan de regenval wordt een woestijngebied genoemd. Afhankelijk van de absorptiegraad wordt een gebied als woestijn of semi-woestijn geclassificeerd. In Noordkaap valt jaarlijks tussen de 50 en 400 mm; de absorptie is evenwel hoger. De meeste gebieden worden tot semi-woestijn gerekend, het Kalahari Gemsbok Park is meer woestijngebied.
Het noordelijke deel van de Noordkaap krijgt regen in de zomermaanden december tot maart; het westelijke deel, waar Namaqualnad deel van uitmaakt, krijgt de regens tijdens de wintermaanden juni tot en met augustus. Hoewel het leven hard is in de Noordkaap kunnen de regens zorgen voor een lieflijk bloementapijt gedurende de (vroege) lentemaanden.