Umhlanga betekent 'Plaats van het riet' in Zulu en verwijst naar het riet langs de Ohlanga Rivier, een paar km ten noorden van het tegenwoordige Umhlanga Rocks. De plaats bevindt zich zo'n 20 km ten noorden van het centrum van Durban en is gelegen aan een mooie, lange kustlijn.
Umhlanga Rocks werd populair onder lokale boeren toen een weg gelegd werd vanaf Mount Edgecombe. De boeren huurden kleine stukken land aan de kust en bouwden hier vakantiehuisjes. Het allereerste strandhuisje, de Oyster Box, gebouwd in 1869, is omgebouwd tot het huidige Oyster Box Hotel. In 1931 kreeg Umhlanga de status van dorp en meer huisjes, hotels, guesthouses en winkels werden gebouwd.
Tegenwoordig heeft Umhlanga zich ontwikkeld tot een populaire bestemming bij zowel bewoners als vakantiegangers. U vindt er tal van winkeltjes, café's, restaurants, supermarkten, enz. en ook zijn er enkele grote attracties zoals de Natal Sharks Board en één van de grootste entertainment centres in Zuidelijk Afrika, het Gateway Theatre of Shopping. Daarnaast is er natuurlijk het prachtige lange strand, dat voorzien is van haaiennetten zodat u veilig kunt zwemmen.