Greater Johannesburg is het gebied waar ondermeer Johannesburg-centrum, Soweto en wijken als Sandton, Randburg en plaatsen als Boksburg toe behoren. In totaal telt het gebied ruim 5 miljoen inwoners. Johannesburg heeft lange tijd een slechte naam gehad door het hoge misdaadcijfer. De afgelopen jaren heeft het stadsbestuur enorme inspanningen geleverd om het klimaat te verbeteren. De binnenstad wordt opgeknapt en in het kader van het Wereldtoernooi voetbal in 2010 wordt het openbaar vervoer verbeterd met de komst van de Gautrain die Johannesburg met Pretoria verbindt. Hoewel Johannesburg de rijkste stad is van het land, is het niet de hoofdstad van Zuid-Afrika. Die functie is voorbehouden aan Pretoria waar de regeringsmacht zetelt.
Johannesburg heeft beslist veel positieve kanten. De zomerse dagen zijn overwegend plezierig warm met een verkoelende bui aan het einde van de middag. Sommigen zeggen dat het klimaat van Johannesburg nergens ter wereld is te verslaan. Winterse dagen zijn overwegend mild, al zijn de nachten koud met regelmatig een paar graden vorst. Voor de liefhebbers heeft Johannesburg, en dan vooral in Sandton en Bryanston, de grootste shoppingmalls van het zuidelijk halfrond staan. Het uitgaansleven wordt druk bezocht, er zijn fantastische restaurants en het culturele leven maakt een bloeiperiode door. 'Fusion' is daarbij vaak het toverwoord. In Europa een veel gebruikte term in de keuken, in Zuid-Afrika verwijst de term meer naar de samensmelting van de Afrika-cultuur met Europa-cultuur die beide - door de samenleving van zwart en blank - aanwezig zijn. In een stad als Johannesburg kunnen de verschillen pijnlijk zijn: kapitale villa's staan nabij krottenwijken, restaurants met een haute cuisine menukaart zijn maar een paar blokken verwijderd van een traditioneel Afrika restaurant waar de kippen op straat worden geslacht en gerechten met pap de menukaart vullen. In muziek, taal, architectuur en andere culturele uitingen komen de twee levensstijlen bij elkaar, gelijkwaardig en als aanvulling op elkaar.

Geschiedenis
De geschiedenis van Johannesburg loopt parallel aan de geschiedenis van goud in Zuid-Afrika. De stad werd in 1886 gesticht toen in Witwatersrand een rijke goudader werd ontdekt. Het had kunnen aflopen zoals met zoveel stadjes zoals Milkwood aan de Tuinroute of zelfs Pelgrims Rest waar na een korte periode de blinkende kleur van goud al snel verdween. Maar de ader van Witwatersrand bleek rijk, zelfs ongelofelijk rijk. Binnen 20 jaar was Johannesburg uitgegroeid van een tentenkamp via huisjes van golfplaten naar een echte stad.
De Witwatersrand wordt gevormd door een hele reeks met heuvels, op zo'n 1700 meter boven zeeniveau. De rand - ook wel het rif genoemd - strekt zich 280 kilometer uit van Klerksdorp in het westen tot Bethal in het oosten en is op sommige plaatsen 3,6 kilometer diep. De meest noordelijke ader is gevonden nabij Magaliesburg in 1874. De vroegste ontdekking van goud vond eigenlijk al in 1852 plaats toen de Engelsman J.H. Davis op zijn farm Paardekraal bij Krugersdorp op een ader stuitte. De hoofdader bleek evenwel noordelijker te liggen, waar nu het centrum van Johannesburg is. Op een zondag in maart 1886 ontdekte de Australische goudzoeker George Harrison een goudader die hij voor 10 pond verkocht. Het bleek de meeste rijke ader ter wereld te zijn die zo'n 40% van de totale wereldvoorraad goud heeft geleverd. De naam van de Zuid Afrikaanse munteenheid, de rand, is afgeleid van deze rijke goudaderheuvelreeks.
In de jaren erna ontwikkelde de stad om de heuvelreeks met goudaders heen, dwars vanaf Randfontein in het westen tot Springs in het oosten. Tegenwoordig behoren ook de Eastrand, Westrand en Soweto tot Johannesburg Metropolitan Area. De binnenstad van Johannesburg is sinds deze begintijd zo smal omdat de plots dicht op elkaar werden afgegeven. In het museum Golden Reef City Amusementspark kunt u nog zien hoe het vroegere Johannesburg eruit heeft gezien; bovendien kunt u daar afdalen in een mijn.

Rond 1900 kwam Johannesburg onder Brits bestuur tijdens de Boeren-Anglo oorlog. In 1899 hadden de Engelsen al een poging gedaan om de macht over te nemen door een list die bekend is geworden als de Jameson Raid-aanval. Op de pagina landkaart van deze site kunt u over deze episode van de geschiedenis meer lezen. Na het einde van de Boerenoorlog in 1902 is er tussen de Boeren en Engelsen lang onderhandeld wie de politieke macht zou krijgen. Deze is uiteindelijk in 1910 naar de Boeren gegaan die van Pretoria de regeringshoofdstad maakten. Vanaf die tijd is actief beleid gevoerd op wetten die grondbezit regelden, waarvan de kern telkens weer was dat zwarte Afrikanen geen eigendom van grond konden krijgen. Inmiddels hadden de mijnen wel grote groepen mijnwerkers nodig die vooral uit zwarte arbeiders bestonden. Deze werden gevestigd in zogenaamde townships, zoals Brickfields. Kort na het einde van de Boeren-Anglo oorlog werd begonnen om de zwarte en kleurling mijnwerkers naar andere townships te verplaatsen, zoals naar Klipspruit in 1904. De grootste township, Soweto, is ontstaan rondom de kleine township Orlando die in 1935 werd opgericht. Soweto (dat staat voor South Western Township) is synoniem geworden met de Apartheidsstrijd. Tijdens de Struggle, zoals de Zuid-Afrikanen de anti Apartheidsstrijd noemen, zijn beelden van het protest van schoolkinderen op 16 juni 1976 de hele wereld overgegaan. Meer dan 600 demonstranten werden doodgeschoten waarvan Hector Peterson, een 15 jarige jongen, het boegbeeld is geworden toen hij in de rug werd geschoten. Het Apartheidsmuseum staat dan ook vlakbij deze grote township.

Door intensieve wegwerkzaamheden is de kruising van de N3 met R24 bij Gillooly's afgesloten. De kruising is een belangrijk knooppunt voor verkeer tussen Johannesburg en het vliegveld. Het beste is om als alternatief de afslag Van Buren te nemen en de parallelweg te rijden tot u de N3 weer op kunt.